名称之前还出现过“峒蛮”、“蛮僚”等少数民族名称。如：《资治通鉴》卷二五九《唐纪》七五云：“（唐昭宗乾宁元年）是岁，黄连峒蛮二万围汀州（黄连洞在汀洲宁化县南），福建观察使王潮遣其将李永勋将万人击之，蛮解去……。”
宋元时期，畲民反抗统治或起义之事屡见于史，且有些斗争是跟汉族的下层平民百姓结合在一起的。如：绍兴五年(1145)，虔州、梅州以及汀漳等地蛮僚相继起义。
宁宗嘉定元年(1208)，“值江西峒寇李元励窃发”，“众数万，连被吉、彬诸县”，后又向广东南雄梃进，并进逼赣州、南安军，兵威闽粤赣地区。最后宋王朝“诏以重赏，募人讨之”，起义坚持四年之久而失败。
理宗景定二年(1262)漳州爆发了大规模的畲民起义，“群盗益深，距城仅二十里，郡岌岌危矣。”后朝廷采取剿抚并举的方针，才把这次起义平息下去。通过这场起义，“畲民”这一名称才首次在刘克荘《漳州谕畲》一文中出现。
畲民反抗统治阶级的起义和斗争，加速了汉畲人民的交往和融合。特别是宋末元初，面对蒙古铁蹄的侵扰，汉畲人民联合起来进行抗元斗争。
宋恭宗德祐元年（元至元十二年，1