，高宗明确要求负责承建临安的官员修建宫殿城桓不得铺张华饰。高宗这一思想，对临安城的布局规划产生了深远影响。
在自东汉以来的所有王朝中，都城都是采取坐北朝南的建筑格局，因此，皇城通常位于城北。然而，临安的皇城却十分特殊，它的皇城却坐南朝北，刚好相反，整座临安城依托群山、河流、平地等自然环境，在旧有城桓基础上扩建，使城墙随地形地势变化而呈现不规则形状，故有九曲城之称。扩建后的临安城南北长约14里，东西宽约5里，面积大概有60平方里。城市南北展，东西缩，形如腰鼓。
临安城的内城，也就是皇城，方圆九里，环绕凤凰山，北起凤山门，南达江干，西至万松岭，东抵侯潮门。外城南跨吴山，北至余杭门，右连西湖，左靠钱塘，设城门十三座。整座临安城气势宏大，不输昔日东京汴梁。
外城门外有多个大型生活用品集散市场，粮食、蔬菜、水果、水产品、肉食等等不一而足，时有余杭门外鱼担儿，艮山门外丝蓝儿，凤山门外跑马儿，清泰门外盐担儿，望江门外菜担儿，候潮门外酒坛儿，庆春门外粪担儿，清波门外柴担儿，涌金门外划船儿，钱塘门外香蓝儿的歌谣。而城郊更有西面水，东面菜，北面米，南面柴的专业市场