中学毕业后服役两年，或者参加其他国家服务活动；进入大学，加入组织；毕业，在某个地方获得一个职业；结婚，加入劳工阵线……所有人读同样的书，听着同样的演讲，喊着同样的口号，在冬赈活动里吃同样的“国民菜汤”。他们是国家机器里的小零件，如同“国民车”般质量可靠，也如“国民车”般平凡无奇。
马赛却对自己的人生有着另一番规划。马赛出身一个经营了四代的面包店家庭，面包店位于市区，距离学校有30分钟的步行路程。家庭成员包括祖父、父母、兄弟姐妹各一人，连他在内共八人，换言之是平凡无奇的家庭。然而出身平凡家庭的马赛却想着要去报考军校。
千万不要误认为马赛有多么忠君爱国，或者多么憧憬军营生活，他压根就没打算把军人当成终生职业。
马赛从军的根本目的是看中了退伍军官的优厚待遇，根据《兵役法》，拥有十五年以上服役经历的退伍军官在退役后会优先转业为地方公务员。而如果是走正常途径，以马赛这样的出身是很难进入政府部门工作的，即便以优异成绩从大学毕业，也很难参加公务员考试。终其一生最多只能爬到某个工厂或企业的中间管理层，再往上就会碰到所谓“玻璃屋顶”，要想突破这层看不见的天花板，