不管三七二十一，立即清空了北港船坞，把两条旧式战列舰架上去进行改造，资金先挪用了东南府银库的备用金。
颜常武推迟了出兵粤海的计划，到得北港船坞，组织工程师进行“会诊”，对大舰作出改造计划。
先画出大舰的结构图，找出其关键的受力点，这时经过菲尼亚斯·佩特教导的制图术派上了用场。
颜常武也是造船设计师，他亲自画出了各个结构图。
就图作业，酝酿改造方案，决定人工、物资，成本不再计较，讲的是最快最好而不讲最省。
他以身作则，整整十天没离船坞范围，奋战十天，几乎通宵达旦，拿出了一个完善的改造方案。
不外乎将大舰的艏楼和艉楼的高度降下来，去掉不必要的装饰，之前也去了一些，现在更彻底地去掉一切不必要的装饰，加强和改造船身结构，加强炮门护壁强度、帆具的更新改动等等。
因无大艉楼，舱室调整，方案中决定在上层炮甲板后部减去一对炮位，但装上了18磅炮（炮门结构有加强），共有24门，原先是12磅炮（共有26门），整层火力不减反增。
下层炮甲板还是24磅炮有26门，露天甲板有6磅炮18门。