份，皇帝为最终决定的权力，而大学士很少有参决的机会，属于那种打酱油的角色。
到明仁宗、明宣宗时期，地位日益受尊崇。自此，内阁的权力日益增大，到明世宗中叶，夏言、严嵩等人执掌内阁，地位赫然为真正的宰相，亦可压制六部。
内阁作用非常大，万历皇帝三十年不上朝，靠的是内阁的帮衬，而张居正任内阁首辅的改革，亦给明朝续命，前明276年的历史中，皇帝多奇葩，内阁居中调停，功不可没。
可这么一个重要的机构，地位始终很尴尬，内阁形成时期长，而且始终没有取得法定的地位，始终不是中央一级正式的行政机构。
从永乐开始，历代皇帝都在不同程度上寄大政于内阁，皇帝“其不接见臣下而能统治天下者，以有阁臣票拟故耳”。
但是，他们谁也不敢担当违反祖制的罪名，谁也不愿从已经取得彻底胜利的皇权中，又拿出一部分给阁臣分享。所以内阁进展缓慢，而且始终未能成为中央一级正式的行政机构。
有其实而无其名是内阁的特点，因为这个问题，以致于内阁与六部经常互争雄长，矛盾重重。
历代及明初，六部均隶属于丞相，凡事必须秉承宰相的意志，自撤中书省、提