为“雇佣兵”制度，把原来的府兵轮番到边境守卫的做法取消，解除了各地人到边境守卫之苦，解决了士兵逃跑现象极为严重的问题，大大提高了军队战斗力，得以与强悍的突厥军队抗衡。收复营州，取消回纥等族的独立割据，恢复安北都护府，重新行使对长城以北土地的管辖权。在西域地区，收复碎叶镇，重新恢复丝绸之路。使唐朝的威望在西域重新建立起来。
另外，在其它方面，也采取了不同措施。
一是设立节度使，集军、民、财三政于一身，虽然当时起到了有效抵御外敌的作用，但同时也为“安史之乱”埋下祸根。
二是抑制佛教，有效遏制了宗教冲击王权的倾向，但其晚年还是沉溺于密宗佛教，客观上又纵容了迷信的发展。
三是加强图书建设，编撰补全，对史书的流传做出一定贡献。
四是重视科技，重用一行和尚、太史监南宫说等精修历法，制造了黄道游仪，证明恒星的位置是不断移动的，比英国天文学家哈雷在1718年提出恒星自行的学说早了将近一千年。另一科学成就是首次测量子午线的长度，不仅在中国天文史上是一次创举，在世界上也属首次。
五是开展外交，增强大唐在世界的影响力。先后同