内阁可以说是明朝废除丞相之后出现的一个畸形产物，明朝最初沿袭元朝旧制，有中书省，有左、右丞相，但胡惟庸案之后，明太祖朱元璋却突然废除了中书省和左右丞相，名义上是分中书省之权于六部，实际上却是他一个人大权独揽，又当皇帝，又当丞相！
明太祖朱元璋为什么要废除中书省和左右丞相呢？
大明朝廷的解释是，以韩国公李善长和左丞相胡惟庸为首的淮西朋党集团势力过于膨胀，意图谋反，想要谋朝篡位！
事实上，所谓的淮西朋党集团谋反并没有任何直接证据，胡惟庸最大的原罪就是因为他过于迷信丞相的权力，很多事都不请示朱元璋就以丞相之权擅自处理了！
他这样搞，让权力欲极强的朱元璋极度不爽。
朱元璋认为，所有人都要听他这个皇帝的，所有事都必须由他这个皇帝来拍板，而丞相却有决策权，可以擅自处理一些事务，这样肯定不行，所以，他直接把中书省和左右丞相都给废了！
一个人的精力终究是有限的，大明这样庞大一个帝国，事务之多，简直无法想象，废除中书省和左右丞相之后，还没过几个月，朱元璋便发现，他一个人还真管不来这么多事，于是乎他又仿照宋朝旧制设