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在击败了刘子翊稳定了军心后，林士弘开始四面出击，大肆扩军抢地盘，没多久，他的兵马就达到十余万人，尤其是训练了一支精锐的水师部队。
不过林士弘虽然曾经劝过老师操师乞要沉的住气，可当他占据大半个江南西后，便也忍不住称王了。
先是自称南越王，紧接着又自称皇帝，国号楚，建年号太平。
在当时，天下反王遍地的情况下，林士弘在江南的这个楚国一点也不突出，甚至楚这个年号还曾被人劝说过不祥，比较楚霸王杨玄感、楚皇刘元进等以楚为国号，可都是已经败亡了。
但林士弘当时也许想着过把皇帝瘾吧，他没想过自己能北上逐鹿中原，但求能在乱世里割据一方就够了。
他趁中原大乱之际，接连攻取九江、临川、庐陵、南康、宜春等郡，各地豪杰纷纷杀死郡守县令，以整个郡县来归附，使的他的楚国朝廷一时也声势极强。
他甚至还曾经趁着中原的罗成在北方大战之际，联合沈法兴等几家，渡江争夺淮西。只是后来出了个张善安，本就是个乱世枭雄，投奔他后领楚军打淮西，占了不少地盘，结果最后又被杜伏威灭了。
张善安兵败后，淮西部份楚军败回，结果因