俗话说“救兵如救火”！陈策率领四川白杆兵、浙江戚家军的混合军团赶到浑河岸边的时侯，探马来报沈阳城已经被建虏攻陷了。陈策得到消息后，有如“晴天打了个霹雳”一般，他是亲眼见过沈阳的工事是如何坚固，没想到居然这么快就被建虏攻陷。
总兵陈策是类似于黄忠那样的老将，万历二十五年（公元一千五百九十七年）他曾经跟随陈璘参加过抗倭战争，在露梁岛战役中杀伤倭寇数万人。后来又参加了平定杨应龙之役，一向用兵老成稳重，当即准备撤回辽阳，以秦邦屏为首的白杆兵坚决请战道：”我们今天如果不能援助沈阳，岂不是白白在辽东呆了三年，请陈总兵批准我们与建虏决一死战。“
白杆兵本是四川石柱宣抚使马千乘在当地招募、编练的军队，白杆兵的命名以是他们手持的白杆枪为名，白杆枪是长矛的一个变种，用白腊树做成杆子，矛柄配备带刃的小钩。四川石柱地处川、渝、楚三省的交界处，这里是一片高山大川，有很多猛兽出没。当地人在同野兽的对抗中锻炼成立，“一人搏虎，二十人助之，以必毙为度，纵虎者重罚，猎他兽亦如之”。
白杆兵以旗为单位，一司二十四旗，总司又有二十四旗。作战时采用锥形阵，每一旗基本都是一个村