人头总算保住了！”可见，唐朝的漕运堪称朝廷的生命线！
北宋王朝直接将京城建在东京汴梁（今开封），漕运所经过的路线较隋唐时减少将近一半，同时又对运河河道进行了一系列整理，提高了运输能力和运输效率；南宋王朝直接建都杭州，就近取粮，漕运以长江及江南河流为运输干道。
大明王朝开国之初，曾经实行过短暂的海运，然而在成祖皇帝时期，一位能吏的出现，改变了漕运的方式。这个人就是陈瑄，陈瑄在洪武年间（明太祖朱元璋的年号）参加过讨伐云南一带蛮族的战争，陈瑄“能征惯战”立过不少战功；建文帝朱允炆执政期间，任命陈瑄统领南京水师，然而，陈瑄却作了一件“忘恩负义”的事情，他在建文帝朱允炆与燕王朱棣的战争中“临阵倒戈”，主动迎接燕王朱棣渡过长江。
永乐元年（公元一千四百零三年），明成祖朱棣“投桃报礼”地任命陈瑄总管漕运事宜，明朝初年，因为倭寇时有侵扰，海路并不太平。到了永乐十年（公元一千四百一十二年）明成祖朱棣决定改用河运，然而自蒙元一直采用海运，大运河河道年久失修，堵塞的地方很多，相比海运，河运也有河道较浅、运输船只相比海运小，运输容量不足等一系列问题急待解决。