乏完整的装甲盒，因此未来形成完整装甲盒的设计才使装甲巡洋舰的真谛。
装甲巡洋舰的防护开始从早期重点防护到全面防护的转变并不是一蹴而就的。走向正规装甲巡洋舰，特别是全面防护装甲巡洋舰的过程是随着装甲材料的发展和对于这一舰种的认识的加深逐步进行的，各国的速度也不一致。在1888年以后建造的装甲巡洋舰仍有不少是老式的，没有达到全面防护标准，如1890年前后西班牙和俄国的一些装甲巡洋舰。
那些在速射炮时代依然没有摆脱或没有彻底摆脱甲带巡洋舰防护方式的装甲巡洋舰在海战中都损失惨重。例如美西战争中的圣地亚哥海战中，西班牙1889年开始开工建造的、由英国奥兰多级装甲巡洋舰改进而来的3艘玛丽亚·特雷萨公主级装甲巡洋舰全军覆灭。其中奥肯多号在短暂的交火中，先是中了43发57毫米炮弹，造成其大部分舱面人员伤亡。而3发203毫米、1发152毫米、1发140毫米、9发119毫米炮弹就使其船体严重受创，旋即沉没。而该级舰的水线装甲厚达254－305毫米，主炮塔装甲厚达229毫米，之所以如此不堪一击，除了装甲材料比较原始之外，甲带巡洋舰防护方式下的防护结构缺陷和防护面积不足也是重要原因