水位，关系到漕船能否顺利通行，所以一旦堰坝上下游水位高差太大，而船只又要频繁通行船闸，这就很容易让上游水位明显下降，影响到整条运河的通行能力。
而现在，有了蒸汽抽水机，稳定保持堰坝上游水位不再是困难的事情，但新问题随之而来：蒸汽抽水机的耐用性，以及使用成本。
蒸汽抽水机烧煤，也可以烧柴，但无论是烧哪种燃料，对燃料的需求量都是很大的。
更关键的是，为了保证多级船闸的正常运转，抽水机的工作强度不小，所以需要备用机，方便轮流检修。
种种问题汇集在一起，就是最关键的使用成本问题，如果使用成本太高，就没人能用得起蒸汽抽水机。
这个问题，光靠口水仗解决不了问题，所以巴水堰坝的多级船闸，承担了蒸汽抽水机的实验任务，要用长时间的试运行，论证蒸汽抽水机用于保障船闸通行的实用性，以及“经济性”。
试运行已经接近一年时间，为蒸汽抽水机用于航运累积了大量的数据，此时，将作大监宇文恺，以及冬官府的几位官员，看着手上的报告，看着上面记录的各项开支，不由得怦然心动：
居然亏得不是很多！
当运河的船队数量达