道中央的岛屿，距离东西岸都不足一千五百米，上横档岛上的横档山修筑有炮垒，而山下还要棱堡炮台，负责封锁全航道，而下横档山修筑的工事是为上横档山主要塞做掩护的，这套防御体系有大小火炮七十二门，用来封锁航道的多是重炮。
虎门城则在航道东侧的岛屿上，东西各有一座炮台，东西各有一座炮台协防，再往深处的狮子洋则有航道中的大虎炮台，只是其位置偏远，无法和前面的炮台相互配合，除了炮台之外，清军还用铁锁横江，尤其是横档与虎门之间的主航道，那道铁锁长达两千米，锁扣用直径三厘米粗的精铁条锻造而成，整条铁锁像小孩儿的大腿粗细，极难破坏。
这套防御体系所有炮加起来超过了两百门，其中重炮是本地自己铸造，用于防备登陆的轻炮则走私自荷兰、英国和佛郎机，然而这套体系并非没有缺点，其中最大的了漏洞还是在于航道之中的横江铁锁，这道铁锁可以让盟军大船无法逆流北上，也组织了清军水师南下支援。
这导致，下横档岛和威远炮台只能凭借自己的力量应对了。
下横档岛上没有海防炮台，只有应对步兵的小炮，战列舰直逼下横档岛，而陆战队则在岛屿西侧展开，西侧的航道较浅，冬季水位低，所以铁锁的