西北与党项罢兵言和，皇帝又记起夏竦主政西北时主和的好处来，改为宣徽南院使、河阳三城节度使、河东路都部署兼经略安抚使、判并州。诏敕下来，夏竦辟杜中宵为并州签判，并举荐原宿州推官苏颂为永城知县。此时夏竦声势正盛，朝中一并同意。
进入三月，杜中宵一再催促下，苏颂匆匆交接了宿州事务，来永城接任知县。
把苏颂迎入后衙，分宾主落座，杜中宵道：“苏兄可算来了，这几日等得我心焦。说也奇怪，诏敕未下之前，我并不急着调走，诏敕一下，便就一天也待不得了。”
苏颂道：“此是人之常情。待晓在永城将近三年，也该待得烦了。离你赴任并州还有数月，正好回家住一些日子，以慰思 乡之情。”
两人说些闲话，聊到永城政务上来。
杜中宵道：“永城这个地方，正处汴河岸边，位于要道，商业极是繁盛。我任知县两年，其他的不说，钱粮广有，缴纳赋税向来是本州诸县之首。在这上面，子容不必担心。惟一难办的，是县里赚钱的产业不少，不只是势力人家，本路甚且朝廷里的显贵多有在县里置办产业的。这些人大多还是能够好好做生意，但倚仗权势，欺压百姓的也不罕见。子容接掌此县，尤要注意