从读书识字起，一个儒童经过十年寒窗苦读，到十六、七岁下场应童子试，有望成为秀才。.资质好的可以提前几年，资质差些的考到三十岁还过不了院试的大有人在。
不过即便过不了院式，只要能过了县试、府试，就是文童，可称“童生”，就区别于“民”、“民人”，见官可以有座。不仅面上体面，屁股也变得金贵，即便是犯了事，公堂之上也多给几分颜面，轻易不会打板子。
京城首善之地，勋贵官员多，百姓也比地方上殷实，报名县城的儒童多。
沈瑞所在的春山书院，先生们是提倡早下场的，因此戊班京籍的考生，在弘治十五年春就纷纷报名应童子试。
因考生籍贯在京府各县，应试地方不同，告假离开书院的学生也多了起来。春山书院平曰里请假不容易，可每逢考期却是很宽松。
沈瑞籍贯在倚郭的大兴县，县衙就在京城东南，并不需要出城，可沈三老爷还是建议他请假，在家接受三老爷的“小灶”。
沈瑞从谏如流，自然无异议，因此便也随大流在书院里告了长假。
因今年是会试之年，京城士子云集，考试气氛很是浓烈。
同会试相比，县试就显得不起眼。