但各海区、各群系的资源量及主要产卵场位置时有变化。怀卵量通常为27～84粒，产卵适温12～19。生殖在半夜进行。在17.5水温下，受精卵经56小时孵化。孵化期和仔鱼期的死亡率甚高，受精卵在孵化时已死亡7%，到受精后约5余日（仔鱼全长约17毫米）时存活率不到1‰。仔、稚鱼期主要摄食桡足类的无节幼虫。稚鱼至幼鱼期逐渐增加植物性饵料（硅藻等），但主要饵料还是浮游动物。在产卵场附近索饵生长的幼鱼长大到8厘米以上时于夏、秋季（6～1月）北上进行索饵洄游，秋季北方水冷。又逐渐南下。2龄达到性成熟，体长约212毫米，体重约116克。
沙丁鱼属仅沙丁鱼(sardinapi1h-ardus)1种，又分成欧洲沙丁鱼（s.pi1harduspi1h-ardus，主要分布于欧洲沿海和非洲西北岸）和地中海沙丁鱼（s.pia，主要分布于地中海）2个亚种。
拟沙丁鱼属共有5种，即：远东拟沙丁鱼sardinpse1anstita，分布于日本本州东部、九州西南部、日本海和对马海峡，在黄海北部有时也可捕到）、加州拟沙丁鱼（s.eru1ea，产于美国加利福尼亚州沿海和加拿大西部）、南美拟沙丁鱼(