冬季海面封冻前——波罗的海因为海水盐度低，被称作“淡水海”，每年封冻期很早，即便是相对温暖的南部海岸一样如此——将大量货物运进运出，雇佣了许许多多的船只穿行于海面上。在这样船只中，数量占据绝对上风的是荷兰商船，其次是英国商船，至于瑞典、丹麦及德意志沿岸国家的船也有，但不多，像来自法国、葡萄牙、东岸等国的船只就要更少了。
此时在这艘名为“云杉”号的东岸三桅风帆船一侧，就有一艘英格兰商船同向行驶。这艘船东岸人之前在里加商港见过，是一艘到当地出售呢绒的船只，这会满载当地出产的桅杆、木焦油及转售的俄罗斯鲸鱼制品返航。船只的吃水很深，也许船底还拉了不少压舱的铜块、铅块，这是前往里加湾一带贸易的外国商船的惯常做法。
站在“云杉”号前甲板上的国家情报总局高级分析员——事实上，他才是这艘船的幕后话事人——看了一眼远在一海里以外的那艘英格兰船只，没什么兴趣。只是他不知道的是，在那艘排水量三百多吨的帆船上，此时正有一位化妆出行的大人物，即俄罗斯帝国的沙皇彼得。他和随从们被英国人小心翼翼地保护在船舱内，打算一路前往伦敦访问，期间双方可能会达成一些秘密合作协议。
其实