晋军王师大举西征的时候，凉州张氏同样也不甘寂寞。
凉州接壤于秦州，彼此之间联系最紧密的一段区域便是黄河上游金城、陇西等郡县，中朝时期金城郡隶属凉州，陇西则归属秦州，彼此之间基本便是以黄河为界。
此段黄河以西便是所谓的河西，金城郡中有着黄河上游重要的支流湟水。黄河以东则有另一条支流洮水穿过陇西，加上渭水所流经的南安、天水、略阳等郡，黄河以东、陇山以西为界，便是所谓的陇上。
陇上诸郡再向下过武都便可入汉中、巴西等蜀上境域，两汉之交，隗嚣据陇上，公孙述据蜀中，朋比勾结以对抗光武刘秀，隗嚣先为所灭，这便是得陇望蜀的来历。三国乱世，陇上区域也因此成为魏、蜀争霸的战场。诸葛亮六出祁山，据蜀望陇，相当一部分战役便发生在陇上，包括蜀汉最终的灭亡，都与陇上所具有的战略位置息息相关。
正因为陇上所具有的这种战略优势，也成为凉州与诸夏大势相联系的最重要通道。若是陇道断绝，凉州便彻底成了西陲飞地。
永嘉之后，愍帝建制关中，张氏前两代张轨、张寔父子一方面经营凉土，一方面恪守臣节，兼之当时尚有南阳王司马模父子活动于陇上，而张氏父子也困于