屋中的气氛就变得缓和多了，郑国魁接过茶杯，一饮而尽，抹了抹嘴说道：“云官，我也跟你说实话，仗已经打完了——忠王已带人赶往苏州，准备西援天京。现在北线的军事，是谭绍光在主持，后撤也就是这一两天的事情了。”
这句话彷如晴天霹雳，把几个太平军的将领惊得呆住了，面面相觑，做声不得。
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郑国魁没有说假话，李秀成是昨天晚上启程回苏州的。
嘉定的战事，打得很胶着，李鸿章得了戈登的洋枪二团和刘铭传自青浦撤回的三营人，这是将近四千人的生力军，于是将局面扳了回来。太平军几度强攻，都被淮军咬牙顶住，双方都撑得很苦，死伤亦很惨重，但太平军想再进一步，却也有所不能。
等到南路军溃败、黄文金被俘的消息传来，仗就愈发难打了。及至谭绍光顶不住轩军的压力，向北撤过来，同时轩军的偏师开始进攻昆山，李秀成判明大局，知道这一次战役，无论如何不可能再得胜了。雪上加霜的是，天王洪秀全已经连发了四道金牌，急如星火，要召他回天京“勤王”——
曾国荃的两万多湘军，在南京城的雨花台站稳了脚跟之后，开始掘壕围城。外围的太平军几度冲击无果，眼见得壕沟的长度