“皮埃尔先生，邮政这个东西，到底是怎么一回事呢？”
江苏巡抚关卓凡，带着苏州府同知杨仕全，青浦县驿丞邵德生，加上一位法语的通译，亲自来到了上海法租界内的领事公所。按照约定，法国领事爱棠和一位叫做皮埃尔的法国人，已经在公所内等候，将他们热情地迎了进去。
说是领事公所，其实是一间颇为简朴的白色木头房子。彼此见过了礼，才刚刚坐下，关卓凡便直奔主题，问出这一句话。
自从升任了巡抚，他一改从前与洋人在见面礼仪上的斤斤计较，忽然变得随和多了，像今天，为了见一见爱棠和这个皮埃尔，要有所请教，便亲到法租界来折节下问，毫不在乎。
然而已经没有人敢因此就小视他了。现在洋人里面都知道，在北京，要跟恭王打交道，在上海，则要跟这位关巡抚打交道，朝廷最通洋务的，就是这两个人。于是都认为，只有真正掌握了全局的人，才能于谦逊之中自见气度雍容，而不必靠盛气凌人来维持别人对自己的尊重。
在关卓凡来说，亦有这样的自信。
今天既然带了杨仕全和邵德生两个来，所要问的，自然是办邮政的事。指名要找皮埃尔，是因为已经打听过，在上海，只有法国人