“政府最高层的决定？”大久保利通问道，“您是说……首相阁下？”
“不……还要更高。”
大久保利通倒吸一口冷气：还要更高？那不就是……女王了吗？
他转着念头，“那么，萨君，贵国政府何以做出这个……出人意料的决定，个中的……真实缘由，可以见告吗？”
萨道义微微苦笑，“不是我有意欺瞒朋友，实在是我的层级，确实不晓得这个‘出人意料的决定’的‘真实缘由’何在？——我只能说，英、中两国，一定还有更深层的、暂不为外界知晓的合作。”
大久保利通不说话了。
“事已至此，”萨道义说道，“大久保君，贵藩何去何从，尽早预为之备吧！”
顿一顿，“不过，作为朋友，我一定要提醒你，敝国负责护送中国军队的舰队指挥官，是接到过明确的命令的——在执行‘护卫’任务的过程中，若‘护卫’的对象以及护卫舰队本身，受到来自任何方面的攻击，护卫舰队都将予以坚决的反击。”
大久保脸色阴沉。
“还有，”萨道义继续说道，“根据‘上头’的指示，为消除英国军事人员——不管现役还是退役——发生自相冲突的可能性，由海