利的塔，就成为尊敬的对象。而中国对于祖先的遗体，坟墓便成为尊敬对象。[3]
依于尊敬遗体的道理，高僧大德生前剃下的发、剪下的爪、牙齿、骨灰等，都是舍利，而受到尊敬，所以佛门中，有发舍利，爪舍利，牙舍利，及发塔，爪塔，牙塔等。
坚固微粒—舍利子
舍利子，是舍利中的坚固微粒，又名“坚固子”。
舍利这一称谓，至后来脱离了其本意，而是特指佛陀或高僧遗骨，在火化后结成的珠状结晶体，高僧大德火化后，常在遗体骨灰中发现坚固或结晶的微粒，因此佛门中，对此舍利中的“坚固子”，特别重视和尊敬，称为“舍利子”。
佛经上说，舍利子是通过“六波罗蜜”和“戒定慧”等功德所熏修的，是难得可贵而受到尊重的。
舍利子是修行人由于戒定慧的道力所成的，是心和佛相合的表相。
佛门强调舍利子和修行人的修行功德相关，同时依据佛教义理，也肯定了舍利子的“无常”物质性。
有认为舍利子的形成，是由于僧人长期素食，摄入了大量纤维素和矿物质，经过人体的新陈代谢，极易形成大量的磷酸盐、碳酸盐等，最终以结晶体的形式沉积于体内而形成。