出发去“闯关东”的人潮，也仿佛上个世纪渡过大西洋移民美国的欧洲人一样络绎不绝。
虽然当时的东北遍地土匪横行，犹如美国西部片里的西部荒野一样缺乏秩序，但那片“棒打狍子瓢舀鱼”黑土地，还有丰饶的煤矿、铁矿和金矿，对祖祖辈辈都渴望着一块田产的中国人来说，还是充满了诱惑力。而这片黑土地也没有辜负中国农民的辛勤耕耘，很快就给了他们难以想象的富饶收成。
例如，在电视剧《闯关东》里，就有这样的情节：主角朱开山一家在山东逃荒的时候，都已经快要饿死了，但当他们在东北落户之后的第一年，过年时就吃上了热气腾腾的白面饺子，此外还有满满一桌鸡鱼鸭肉，这些情况都是基本属实的。还有一集的内容，是朱家在东北成了地主之后，长工耍赖不干活，理由居然是“都两天没吃肉了！”可见当时东北人的饮食水平不仅胜过了华北，或许比日后的韩国都要高一些。
此外，由于东北土地肥沃、地广人稀，故而与关内延续几千年的小农经济不同，东北的粮食生产在近代就已经达到了很高的商品率，不但粮食自给不是问题，东北的商品粮还大量的输出到关内和国外，而东北大豆更是享誉世界，让迁移至此的关内百姓迅速过上了相对富裕的生活。