王猛治国，使得前秦成为诸国中最有生气的国家，因而敢于与群雄角逐，并且愈战愈强，十年之间便统一了北方。在这个过程中，王猛经常统兵征讨，攻必克，战必胜，表现出他卓越的军事才干和大将风范。
前秦四面受敌，北有建都平城的鲜卑拓跋氏以及其他部族，西有汉人张氏前凉、氐族杨氏仇池，东有立都邺城的前燕鲜卑慕容氏，南有以建康为都的东晋司马氏。
其余尚有若干时生时灭的割据势力，苻坚与王猛都没有苟安关中偏霸一隅的想法。王猛的愿望是统一北方，为将来统一全国打好基础；苻坚则更是雄心勃勃，志在混一**，以济苍生。他们的策略是稳定西北，使无后顾之忧；争锋东南，以图大业。
通过政治、军事的手段，匈奴刘氏部、乌桓独孤部、鲜卑没奕干部和拓跋部的代国等都先后归服了前秦。王猛即率军进攻东晋荆州北境的诸郡，初战告捷，掠取了一万多户北还。
王猛讨平羌族叛乱头目敛歧，大破前凉国主张天锡军，斩首一万七千级；继而兵不血刃，智擒原张氏部将李俨，夺占重镇袍罕。暴君苻生之弟、晋公苻柳据军事要冲蒲阪起兵反叛，赵公苻双、魏公苻度、燕公苻武也同时各据要冲叛乱。当初王猛曾劝苻坚除去苻柳等人，但