享年三十九岁。
他的儿子拓跋焘继位，即太武帝，他励精图治，国力大盛，并屡次攻掠刘宋。在解除北方柔然的威胁后展开统一北方战争，攻灭北凉，使北方结束了五胡十六国的局面，与南朝宋对峙，北方、南方至此正式进入南北朝时期。北魏虽然国力鼎盛，但北有强敌柔然，以致不能全力南征。
太武帝在后期刑罚残酷，最后被宦官宗爱所杀，宗室之乱至文成帝时方平定。
献文帝执政时，被他的母亲冯太后毒杀，冯太后改立献文帝之子拓跋宏即孝文帝，并把持朝政。冯太后猜忌多智并且滥刑，但使国政平稳。
孝文帝因为冯太后的关系而倾慕汉文化，认为鲜卑人应该要深入汉化。他为人英明好学，在亲政后扩建首都平城为汉城，基于洛阳较平城繁华，地理位置控制全国，易发兵于江南，可摆脱保守派势力，假借南征南朝齐为名义，率众南迁洛阳。
北魏孝文帝元宏，本姓拓跋，是北魏献文帝拓跋弘的长子，后来改姓元，在位二十九年，享年三十三岁。
元宏即位时只有五岁，由祖母冯太后执政，冯太后是汉人，对鲜卑人建立的北魏王朝进行了一系列封建化的改革，孝文帝便受此影响。亲政后秉承冯太后的政策，继续进行了改革，而