自己建国是恢复昔日的汉家天下，于是又改国号为大汉，史称南汉。
刘陟为自己改名为刘龑，自创一龑字，取自《易经》中飞龙在天的意思。
唐末，岭南士人云集，有的为了避战乱，有的是被流放岭南的名臣后裔，也有因战乱不得北返的任满地方官。刘隐以这部分人为辅佐，刘隐初掌军事，平定了岭南东西两道诸割据势力，控制了岭南，西与楚争容桂之地，攻占了容邕两管。刘隐死后，刘陟为权知清海军留后，后梁授为清海军节度使，封南平王。
刘陟称帝，都番禺，国号大越，次年改国号为汉，史称南汉。据有广东、广西及云南一部分。刘陟在位时依靠士人治政，尽任士人为诸州刺史，还通过科举，每年录用进士、明经十多人为官，避免了武职官据地称雄之患。但是刘陟及其继任者都是荒诞残暴之君，广聚珠宝珍玩，大兴土木。刘陟造昭阳殿时，以金为顶，以银铺地，还耗费了大量珍珠、水晶、琥珀作装饰，为了课敛重赋并镇压人民的反抗，滥用酷刑，民众不堪其苦。
刘陟称帝后改了很多名字，有岩，有龑，还自己造了一个字，上边是龙，下边是天。刘陟是上蔡人，原是大食商人的后代，祖父迁到了闽地，后来因为经商又到了岭南。他的父亲刘谦在唐朝末