我呉国呵！千万不可答应讲和！”夫差被伍子胥一语点醒，登时沉下脸来。求和谈判陷入难以缓解之僵局，文种只好还报勾践。越王勾践得知求和不成，当即明告臣下，先杀自己妻、子，再烧毁王宫宝器，然后与呉师拼命、要求越军“触战以死”！在这危急关头，大夫文种向勾践献谋：“呉国太宰伯嚭，贪财好色，忌功嫉能，与子胥同朝却志趣不合。呉王敬畏子胥而亲信伯嚭。若能私下以财色结其欢心，使其言于呉王，则和议事成。”勾践一听不错，立刻派人在内宫挑选美女八名，连同白璧二十双，黄金千镒，让文种暗中登门拜见伯嚭。伯嚭起初听说文种求见，并没在意。可是当他的随从禀告他说文种是携重礼而来时，立即下令召见。等文种进到营中，伯嚭又“倨坐以对”，神色傲慢。文种跪着致词道：“寡君勾践，年幼无知，开罪呉王，如今愿作呉臣，又恐呉王不受，故遣文种来拜见太宰，望太宰能在呉王面前美言。”说着，将礼单呈上。伯嚭竭力劝说夫差受降，使得勾践免于一死。
越王勾践在会稽之困中被呉王赦免回国后，任用荆人文种和荆人范蠡富国强兵。范蠡持纵横之术煽动呉国与朔中在中原争霸，无暇顾及越国。而勾践则卧薪尝胆、亲自耕作，委曲求全、礼贤下士，赈济穷人，悼慰死者，